Il est né à Tolosa (Guipuzcoa) le 23 janvier 1928. Il est membre de la Compagnie de Jesus depuis les 17 ans. Il a étudié Philosophie et Théologie. Il a été nommé membre de l'Académie de la Langue Basque en 1964 et Docteur Honoris Cause par l'Université de Deusto en 1999.

Propulsé par son penchant à la littérature populaire, il a commencé à compiler des documents concernants des bertsos depuis la décennie des années 50, tâche dans laquelle il n'a pas cessé depuis alors.

En 1961 il a créé la collection Auspoa, dans laquelle pendant 40 ans il a publié plus de 300 livres : des biographies de bertsolaris, des événements des bertsos ; des comptes et histoires populaires ; des livres qui montrent le style de vie d'une époque ; romances, narrations... Auspoa est la collection plus prolifère en ce qui concerne la littérature populaire basque, et non seulement du point de vue du bertsolarisme, mais aussi depuis des perspectives anthropologique, historique, sociologique et littéraire, importantes toutes. Zabala a été compilateur, chercheur et promoteur, puisqu'il a effectué un grand travail en trouvant des personnes de grand intérêt et en les encourageant à écrire.